영어 원서의 모르는 단어, 전부 찾아봐야 할까?
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영어 원서에서 모르는 단어가 나올 때마다 사전을 찾으면 독서 흐름이 끊깁니다. 그렇다고 전부 넘기면 아무것도 배우지 못한 듯한 기분이 들 수 있습니다. 결론부터 말하면 모든 단어를 찾을 필요는 없습니다. 이야기 이해를 막는 단어만 찾고, 내가 써 보고 싶은 표현은 문장째 저장한 뒤 나중에 소리 내어 복습하세요. 이 글에서는 무엇을 찾고 무엇을 넘길지 판단하는 간단한 기준을 설명합니다.
먼저 전제가 하나 있습니다. 한 페이지에 모르는 단어가 너무 많다면 사전 사용법을 바꾸는 것보다 책을 바꾸는 편이 낫습니다. 책의 난이도를 판단하는 기준도 함께 살펴보겠습니다.
모든 단어를 찾지 않아도 되는 이유
다독에서는 흔히 세 가지 원칙을 따릅니다. 사전을 찾지 않고, 이해되지 않는 부분은 넘기며, 자신에게 맞지 않는 책은 그만 읽는 것입니다. 사전을 계속 찾으면 꾸준히 읽는 데 필요한 리듬이 깨지기 때문입니다.
하지만 이 조언은 책에 나온 단어 대부분을 이미 안다는 전제에서 성립합니다. Extensive Reading Foundation은 한 페이지 단어의 약 98%를 알면 빠르게 읽으면서 높은 이해도를 유지할 수 있다고 설명합니다. 아는 단어가 90% 미만, 즉 열 단어 중 하나 이상을 모르면 읽기가 느리고 답답해지며 사전에 의존하게 됩니다. 98%는 약 쉰 단어 중 하나가 낯선 상태입니다.
필요한 어휘량도 적지 않습니다. Nation(2006)은 글에 나오는 단어의 98%를 아는 수준에 이르려면 8,000~9,000개의 어족(word family)이 필요하다고 추정했습니다. 많은 학습자에게 모르는 단어가 전혀 없는 소설은 현실적인 출발점이 아닙니다. 따라서 두 극단 사이에서 어떤 단어에 주의를 기울일지 선택하는 것이 실용적인 해답입니다.
찾을까, 넘길까? 세 가지 질문
다음 질문을 순서대로 해 보세요.
1. 이 단어 때문에 무슨 일이 일어나는지 이해할 수 없는가? 누가 무엇을 했는지, 장면이 어떻게 바뀌었는지 알 수 없다면 그 자리에서 찾아봅니다. 형용사나 부사 하나를 몰라도 장면을 이해할 수 있다면 계속 읽으세요. “She hesitated at the door, then knocked twice.”에서 hesitated를 몰라도 계속 읽는 데 필요한 내용은 충분히 파악할 수 있습니다. 나중에 이 단어가 망설이며 잠시 멈췄다는 뜻임을 알면 장면과 함께 기억할 수 있습니다.
2. 계속 반복해서 나오는가? 두세 번 다시 등장하는 단어는 그 책에서 중요한 단어일 가능성이 큽니다. 그때 찾아보면 앞서 나온 문맥도 의미를 확인하는 단서로 쓸 수 있습니다.
3. 나도 써 보고 싶은 표현인가? 뜻은 이해했지만 대화나 글에서 직접 만들어 내기 어려운 표현이라면 저장하세요. 사전 항목 하나를 더 외우는 것보다 연습 재료로 활용하는 편이 유용합니다.
세 조건에 모두 해당하지 않는 단어는 넘깁니다. Webb(2008)의 연구에서는 단어를 만난 횟수보다 단서가 풍부한 문맥이 의미 학습에 더 도움이 되었고, 반복 노출은 단어 형태를 익히는 데 더 효과적이었습니다. 문맥에 단서가 있으면 이를 활용하고, 단서만으로 글의 흐름을 따라갈 수 없을 때 사전을 사용하세요.
책의 난이도가 나에게 맞는지 확인하기
매 페이지에서 첫 번째 질문에 ‘예’라고 답하는 단어가 여러 개라면 지금 읽기에 너무 어려운 책일 가능성이 큽니다. 서로 다른 두 가지 기준을 참고할 수 있습니다.
- 단어 비율: Extensive Reading Foundation은 98% 이상을 편안하게 읽을 수 있는 수준, 90~98%를 지도가 필요한 수준, 90% 미만을 사전 의존도가 크게 높아지는 수준으로 설명합니다.
- 페이지당 단어 수: Day와 Bamford(2002)는 초급자에게 페이지당 모르는 단어가 한두 개를 넘으면 너무 어려울 수 있다고 말합니다. 중급자는 한 손가락으로 셀 수 있는 정도, 즉 페이지당 어려운 단어 다섯 개 이하를 기준으로 삼을 수 있습니다.
두 기준은 완전히 같지 않습니다. 300단어로 된 페이퍼백 한 페이지는 98%를 알아도 모르는 단어가 약 여섯 개지만, 어린이용 리더스북은 페이지당 단어 수가 훨씬 적습니다. 숫자에 지나치게 매달릴 필요는 없습니다. 사전을 찾느라 계속 멈춘다면 단계별 리더스북, 어린이책, 또는 이미 줄거리를 아는 작품의 영어 원서로 바꿔 보세요.
단어만 말고 문장 전체를 저장하기
단어와 번역만 적어 두면 나중에 보았을 때 원래 장면이 떠오르지 않을 수 있습니다. 많은 단어에는 여러 뜻이 있고, 어느 뜻인지는 문장이 결정합니다. 다음 내용을 함께 저장하세요.
- 영어 문장 전체. 너무 길다면 완결된 절까지
- 그 문맥에서의 뜻을 한 줄로 정리한 내용
- 책 제목과 페이지 또는 Kindle 위치
- “나도 쓰고 싶다”, “여러 번 나왔다”와 같이 저장한 짧은 이유
Kindle에서는 뜻을 확인한 뒤 문장을 하이라이트하고 나중에 모아서 복습할 수 있습니다. 종이책이라면 포스트잇을 붙여 두었다가 장을 다 읽은 뒤 골라서 옮겨 적으세요. 읽는 도중에는 메모 작업을 하지 않는 것이 좋습니다. 실제로 다시 볼 수 있는 만큼만 저장하세요. 처음에는 장마다 몇 문장 정도로 시작하면 적당합니다.
저장한 표현을 복습하고 소리 내어 말하기
장을 다 읽었을 때 한 번, 책을 끝냈을 때 한 번 저장한 문장을 복습하세요. 번역을 가리고 영어 문장의 뜻을 설명할 수 있는지 확인합니다. 그런 다음 소리 내어 읽어 보세요. 눈으로는 이해하는 문장도 입으로 말하면 막힐 수 있습니다. 막히는 문장이 다음에 연습할 문장입니다.
음성을 들으면서 연습하고 싶다면 저희가 개발하는 SpeakGain을 활용할 수 있습니다. 영어 문장을 추가하면 생성된 영어 음성과 AI 설명이 포함된 카드가 만들어집니다. 설명에는 뜻, 바꿔 말하기, 같은 패턴을 사용한 예문이 포함됩니다. 음성을 따라 말할 수 있고, 원한다면 직접 녹음해 발음 피드백도 받을 수 있습니다. SpeakGain은 연습 기록을 바탕으로 다음 복습 시점도 제안합니다.
단어를 넘기기만 해도 어휘가 늘까?
다독과 의도적인 어휘 연습은 서로 다른 문제를 해결합니다. 독서는 같은 단어를 여러 번 만나고 유용한 문맥을 접하게 해 주며, 골라서 복습하는 활동은 이해하거나 직접 쓰고 싶은 표현을 기억하게 돕습니다. 도움 없이 소설을 읽는 데 필요한 어휘 수준에 도달하려면 시간이 걸리므로 모든 단어가 저절로 익숙해지기를 기다리는 것은 비효율적입니다. 두 방법을 함께 사용하세요. 이야기의 흐름은 유지하면서 남길 가치가 있는 소수의 표현을 따로 연습하면 됩니다.
정리
- 모르는 단어를 전부 찾지 않습니다. 이야기 이해를 막거나, 반복해서 나오거나, 내가 말하고 싶은 내용을 담은 단어를 우선합니다.
- 계속 사전을 찾아야 한다면 더 쉬운 책을 선택합니다.
- 단어가 아니라 문장과 출처, 저장한 이유를 함께 남깁니다.
- 장과 책을 끝냈을 때 복습하고, 소리 내어 말할 수 있는지 확인합니다.
참고 문헌
- Extensive Reading Foundation. The Extensive Reading Foundation’s Guide to Extensive Reading.
- Day, R. R., & Bamford, J. (2002). Top ten principles for teaching extensive reading. Reading in a Foreign Language, 14(2).
- Nation, I. S. P. (2006). How large a vocabulary is needed for reading and listening?. Canadian Modern Language Review, 63(1), 59–82.
- Webb, S. (2008). The effects of context on incidental vocabulary learning. Reading in a Foreign Language, 20(2).
- NPO Tadoku Supporters. The three golden rules of Tadoku.
- Yahoo! Chiebukuro. 영어 원서를 읽을 때 모르는 단어를 찾지 않고 계속 읽으면 어휘가 늘어나는가에 관한 질문 (2010) — 단어를 넘기기만 해도 어휘가 늘어나는지 묻는 사례.